当时公认的理论认为，发烧是由炎症及血液过多起的，把水蛭放在身体最接近发炎的位置吸去血，就能降低热度；比如对于肺炎患者，就要把水蛭在病人的胸口。霍姆斯到达巴黎的那一年，除了本出产，法国医疗行业还额外进口了4200万条水蛭。
可牙利、乌克兰、士耳其、罗马尼亚、俄国和北非都水蛭的出口国。水蛭的寿命约为十年，可以多次重复使用。@@水蛭疗法在今天看来简直是匪夷所思。